O altă abordare a studiilor paleontologice ar putea fi numită „blitul dinozaurilor”.
Termenul este împrumutat de la biologii care organizează „bio-blitzes”.Într-un bio-blitz, voluntarii se adună pentru a colecta fiecare probă biologică posibilă dintr-un habitat specific într-o perioadă definită de timp.De exemplu, bio-blitzerii s-ar putea organiza într-un weekend pentru a colecta mostre ale tuturor amfibienilor și reptilelor care pot fi găsite într-o vale de munte.
Într-un dino-blitz, ideea este de a aduna cât mai multe fosile ale unei singure specii de dinozauri dintr-un anumit pat de fosile sau dintr-o anumită perioadă de timp posibil.Prin colectarea unui eșantion mare din specia unică, paleontologii pot căuta modificări anatomice de-a lungul vieții membrilor speciei.
Rezultatele unui dino-blitz, anunțat în vara lui 2010, au tulburat lumea vânătorilor de dinozauri.Au provocat, de asemenea, o dezbatere care face furori astăzi.
Timp de peste o sută de ani, paleontologii au desenat două ramuri separate pe arborele vieții dinozaurului: una pentru Triceratops și una pentru Torosaurus.Deși există diferențe între cele două, ele au multe asemănări.Ambii erau ierbivore.Ambii au trăit în timpul Cretacicului târziu.Amândoi au încolțit în spatele capetelor volanuri osoase, ca niște scuturi.
Cercetătorii s-au întrebat ce ar putea dezvălui un dino-blitz despre astfel de creaturi similare.
Pe o perioadă de zece ani, regiunea Montana, bogată în fosile, cunoscută sub numele de Formația Hell Creek, a provenit din oase de Triceratops și Torosaurus.
Patruzeci la sută din fosile provin de la Triceratops.Unele cranii aveau dimensiunea mingiilor de fotbal americane.Altele aveau dimensiunea unor mașini mici.Și toți au murit în diferite etape ale vieții.
În ceea ce privește rămășițele Torosaurus, două fapte au ieșit în evidență: în primul rând, fosilele Torosaurus erau rare, iar în al doilea rând, nu au fost găsite cranii de Torosaurus imature sau juvenile.Fiecare dintre craniile Torosaurus era un craniu mare de adult.De ce a fost asta?Pe măsură ce paleontologii se gândeau la întrebare și excludeau o posibilitate după alta, au rămas cu o concluzie inevitabilă.Torosaurus nu era o specie separată de dinozaur.Dinozaurul care a fost numit de mult timp Torosaurus este ultima formă adultă a Triceratopsului.
Dovada a fost găsită în cranii.În primul rând, cercetătorii au analizat anatomia grosieră a craniilor.Au măsurat cu atenție lungimea, lățimea și grosimea fiecărui craniu.Apoi au examinat detalii microscopice, cum ar fi structura texturii suprafeței și mici modificări ale volanurilor.Examinarea lor a stabilit că craniile Torosaurus fuseseră „remodificate puternic”.Cu alte cuvinte, craniile și volanele osoase ale lui Torosaurus au suferit schimbări ample în viața animalelor.Și acea dovadă de remodelare a fost semnificativ mai mare decât dovezile chiar și ale celui mai mare craniu de Triceratops, dintre care unele au arătat semne de schimbare.
Într-un context larg, descoperirile din dino-blitz sugerează cu tărie că mulți dinozauri identificați ca specii individuale pot fi în realitate doar o singură specie.
Dacă studiile ulterioare susțin concluzia Torosaurus-ca adult-Triceratops, va însemna că dinozaurii din Cretacicul târziu probabil nu erau atât de diverși pe cât cred mulți paleontologi.Mai puține tipuri de dinozauri ar însemna că aceștia erau mai puțin adaptabili la schimbările din mediu și/sau că erau deja în declin.Oricum ar fi, dinozaurii din Cretacicul târziu ar fi avut mai multe șanse să dispară în urma unui eveniment catastrofal brusc care a modificat sistemele și mediile meteorologice ale Pământului decât un grup mai divers.
——— De la Dan Risch
Ora postării: 17-feb-2023