„Nasul rege?”. Acesta este numele dat unui hadrosaur recent descoperit cu denumirea științifică Rhinorex condrupus. A răsfoit vegetația Cretacicului târziu acum aproximativ 75 de milioane de ani.
Spre deosebire de alți hadrosauri, Rhinorexul nu avea o creastă osoasă sau cărnoasă pe cap. În schimb, avea un nas imens. De asemenea, a fost descoperit nu într-un afloriment stâncos ca alți hadrosauri, ci la Universitatea Brigham Young pe un raft dintr-o cameră din spate.
Timp de zeci de ani, vânătorii de fosile de dinozauri și-au îndeplinit sarcinile cu târături și lopată și uneori cu dinamită. Cizelau și aruncau tone de rocă în fiecare vară, căutând oase. Laboratoare universitare și muzee de istorie naturală pline cu schelete parțiale sau complete de dinozaur. O parte semnificativă a fosilelor, totuși, rămân în lăzi și gips-uri scoase în coșuri de depozitare. Nu li s-a dat șansa să-și spună poveștile.
Această situație s-a schimbat acum. Unii paleontologi descriu știința dinozaurilor ca fiind în curs de a doua renaștere. Ceea ce înseamnă ele este că sunt luate noi abordări pentru a obține o perspectivă mai profundă asupra vieții și vremurilor dinozaurilor.
Una dintre aceste noi abordări este să privim pur și simplu ceea ce a fost deja găsit, așa cum a fost cazul Rhinorex.
În anii 1990, fosile de Rhinorex au fost depuse la Universitatea Brigham Young. La acea vreme, paleontologii s-au concentrat pe impresiile pielii găsite pe oasele trunchiului de hadrosaur, lăsând puțin timp pentru craniile fosilizate încă în roci. Apoi, doi cercetători postdoctorali au decis să se uite la craniul dinozaurului. Doi ani mai târziu, Rhinorex a fost descoperit. Paleontologii aruncau o lumină nouă asupra muncii lor.
Rhinorexul fusese săpat inițial dintr-o zonă din Utah numită situl Neslen. Geologii aveau o imagine destul de clară a mediului de demult al sitului Neslen. Era un habitat estuarin, o zonă joasă mlaștină unde apele dulci și sărate se amestecau lângă coasta unei mări străvechi. Dar în interior, la 200 de mile depărtare, terenul era foarte diferit. Alți hadrosauri, de tip crestat, au fost excavați în interior. Deoarece paleontologii anteriori nu au examinat scheletul complet al lui Neslen, ei au presupus că și acesta era un hadrosaur cu crestă. Ca urmare a acestei presupuneri, s-a tras concluzia că toți hadrosaurii cu crestă ar putea exploata în mod egal resursele din interior și estuariene. Abia când palenotologii l-au reexaminat, a fost de fapt Rhinorex.
Asemenea unei piese de puzzle care cade la loc, descoperind că Rhinorexul era o nouă specie de viață din Cretacicul târziu. Găsirea „Nasului Regelui” a arătat că diferite specii de hadrosauri s-au adaptat și au evoluat pentru a umple diferite nișe ecologice.
Privind pur și simplu mai atent fosilele din coșurile de depozitare prăfuite, paleontologii găsesc noi ramuri ale arborelui vieții dinozaurului.
——— De la Dan Risch
Ora postării: 01-feb-2023